El Banano que Cambió el Mundo
Desde un barco en Jamaica hasta dominar los mercados globales: la épica historia del banano de exportación comienza a finales del siglo XIX.
Lorenzo Dow Baker, capitán de barco de Cape Cod, llega a Jamaica. Ve una fruta verde y curvada en el mercado, compra 160 manos y las vende en New Jersey a $2 el racimo. Nace un negocio multimillonario.
Minor Keith, de Brooklyn, ayuda a construir un ferrocarril de San José al Caribe. Planta bananos en los márgenes de la vía para alimentar a los trabajadores. Descubre que los bananos son el negocio real, no el ferrocarril.
Baker, Keith y Preston fundan la United Fruit Company en Boston. En pocos años controlan 250,000 acres en 7 países, 300 vagones de tren, 17 locomotoras y 36 buques de vapor. El "El Pulpo" (El Pulpo) nace.
United Fruit pagó $40 millones en impuestos a gobiernos centroamericanos (la mitad de los ingresos fiscales de Costa Rica y Honduras), y $200 millones en salarios. Pero también controló gobiernos y aplastó sindicatos.
United Fruit patrocinó el derrocamiento del gobierno democrático de Jacobo Árbenz Guzmán en Guatemala, con el apoyo de la CIA. El escándalo marcó para siempre la reputación de la compañía como símbolo del imperialismo bananero.
La empresa cambia su nombre a Chiquita Brands International, tratando de alejarse de su pasado. Pero la sombra de los "banana republics" persiste. Chiquita enfrenta protestas en Europa y demandas por uso de agroquímicos tóxicos.
Chiquita firma un acuerdo pionero con la Rainforest Alliance para implementar el programa Better Banana en todas sus fincas de Costa Rica. Es la primera vez que una multinacional agrícola acepta auditorías ambientales independientes de este tipo.
El banano es la fruta más exportada del mundo por volumen. En el año 2000, Chiquita empleaba 20,000 trabajadores directos — la mayor fuerza laboral agrícola de América Latina. La empresa controla la cadena completa desde la finca hasta el supermercado europeo.
